California puede pagar millones a PG&E para salvar la planta de energía nuclear

Nov 15, 2023

En resumen

En un intento por evitar la escasez de energía, los legisladores estatales aprobaron fondos que podrían salvar la planta de energía nuclear Diablo Canyon de California.

La Legislatura de California acaba de dar el primer paso hacia la posible extensión de la vida útil de la planta de energía nuclear Diablo Canyon, la última instalación nuclear del estado, más allá de su cierre programado.

El proyecto de ley del remolque de energía negociado por la administración del gobernador Gavin Newsom y aprobado por los legisladores el miércoles por la noche asigna un fondo de reserva de hasta $ 75 millones al Departamento de Recursos Hídricos del estado para prolongar la operación de las plantas de energía antiguas cuyo cierre está programado. Diablo Canyon, en la costa cerca de San Luis Obispo, se ha estado preparando para cerrar durante más de cinco años.

El financiamiento es parte de un proyecto de ley polémico que tiene como objetivo abordar un par de las preocupaciones más apremiantes de Newsom: mantener la confiabilidad de la red eléctrica cada vez más tensa del estado y evitar la perspectiva políticamente dañina de apagones o apagones.

Si la administración de Newsom decide extender la vida útil de la planta nuclear, la financiación lo permitiría, aunque se desconoce el costo real de mantener la instalación de 37 años propiedad de Pacific Gas and Electric. La oficina de Newsom y el Departamento de Recursos Hídricos no respondieron de inmediato a múltiples solicitudes de comentarios. Cuando se le pidió un presupuesto, la portavoz de PG&E, Lynsey Paulo, no proporcionó uno.

Aunque solo sea un fondo de contingencia, la óptica de enviar millones de dólares estatales y federales a la empresa de servicios públicos más grande del estado, que tiene un historial reciente de responsabilidad por incendios forestales mortales y "rescates" estatales, es políticamente problemática.

En una carta enviada a la Asamblea estatal esta noche, Newsom anunció que firmó el proyecto de ley, que crea una reserva que, según dijo, "solo se usará en eventos extremos como olas de calor y solo como último recurso".

El gobernador ordenó a la Comisión de Energía, la Junta de Recursos del Aire y el Departamento de Recursos Hídricos del estado que trabajen con otras agencias locales, regionales y estatales para garantizar que los proyectos de energía limpia tengan prioridad sobre los combustibles fósiles.

“La Reserva Estratégica estará compuesta exclusivamente por nuevos generadores temporales y de emergencia, nuevos sistemas de almacenamiento, proyectos de generación limpia y financiamiento para la extensión de las operaciones de generación existentes, si ocurre alguna”, dijo el comunicado de Newsom. “El proyecto de ley no facilita la renovación o prórroga de ningún permiso para centrales eléctricas a punto de expirar”.

Si bien es cierto que el proyecto de ley de energía en sí mismo no autoriza la extensión de la vida útil de la planta, proporciona el dinero en caso de que los líderes estatales decidan hacerlo. Tal movimiento requeriría "legislación posterior y revisión y aprobación por parte de las entidades reguladoras estatales, locales y federales", dijo Lindsay Buckley, portavoz de la Comisión de Energía de California.

En general, el proyecto de ley del remolque de energía busca abordar la espinosa transición a medida que California intenta pasar de una dependencia de los combustibles fósiles a lograr la neutralidad de carbono para 2045.La legislación explica la preocupación del estado de que, durante eventos climáticos extremos, la energía renovable por sí sola no será suficiente para satisfacer la creciente demanda de energía del estado.

La solución del estado: mantener Diablo Canyon tan abierto como un mecanismo de seguridad y pagar para modernizar varias instalaciones antiguas de combustibles fósiles y generación de energía de respaldo.

"El gobernador solicitó este lenguaje, no como una decisión para seguir adelante con la operación continua de Diablo Canyon, sino para proteger la opción de hacerlo si se toma una decisión futura", dijo el senador estatal John Laird, demócrata de San Luis Obispo. .

También dijo que el público debería tener la oportunidad de opinar antes de que se tome una decisión final sobre el destino de la planta.

"El cierre de Diablo Canyon lleva años preparándose, con cientos de millones de dólares ya comprometidos para el desmantelamiento", dijo Laird. "Junto con los residentes de la Costa Central, estoy ansioso por ver qué tienen en mente el gobernador y los funcionarios federales".

Senado Estatal, Distrito 17 (Santa Cruz)

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El Senador John Laird ha tomado al menos $55,300 del sector Laboral desde que fue elegido a la legislatura. Eso representa el 27% de sus contribuciones totales a la campaña.

Ubicado en la costa central del estado, Diablo Canyon ha estado suministrando energía a la red eléctrica del estado desde 1985. Sus 2240 megavatios de generación de electricidad son suficientes para cubrir las necesidades de más de 3 millones de personas.

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En 2016, PG&E anunció planes para cerrar la planta nuclear y señaló que la transición a la energía renovable haría que las operaciones continuas fueran demasiado costosas. La Comisión de Servicios Públicos de California aprobó el cierre en 2018, luego de que la empresa de servicios públicos llegara a un acuerdo con grupos de defensa y ambientalistas. La instalación tiene dos reactores: un reactor está programado para cerrar en 2024, seguido por el segundo en 2025.

Independientemente de la decisión futura sobre la vida útil de la planta nuclear, nada puede suceder sin fondos federales y estatales.

La Administración Biden creó un Programa de Crédito Nuclear Civil de $ 6 mil millones para rescatar plantas de energía nuclear con dificultades financieras, y Newsom ha dicho que consideraría solicitar fondos federales para mantener Diablo Canyon abierto más allá de su cierre programado para 2025.

Pero para acceder a los fondos federales, PG&E enfrenta una fecha límite del 5 de julio. La empresa de servicios públicos solicitó el martes al gobierno federal que le otorgue una extensión de 75 días para presentar la solicitud.

Algunos requisitos federales podrían evitar que Diablo Canyon califique para ese financiamiento federal, por lo que el mes pasado la administración de Newsom envió una carta a la secretaria federal de Energía, Jennifer Granholm, solicitando cambios para garantizar la elegibilidad de Diablo Canyon. En respuesta, el Departamento de Energía ha propuesto eliminar un requisito: que un solicitante no recupere "más del 50% de su costo de la regulación del costo del servicio o contratos regulados".

PG&E expresó su apoyo al cambio en su propia carta al Departamento de Energía el martes. También instó a la agencia a que le diera una prórroga, y agregó que "es necesaria para darle a PG&E el tiempo para recopilar y analizar la información y preparar una solicitud".

"La política energética actual del estado es desmantelar la planta cuando vencen las licencias en 2024 y 2025, pero considerando la dirección reciente del estado, solicitamos una extensión del plazo de solicitud", dijo Paulo. "La financiación del Departamento de Energía reduciría los costos para los clientes si el estado decide que quiere conservar la opción de mantener la planta abierta para ayudar con la confiabilidad de la red".

"Esto es tan desaconsejable. Es un juego de desesperación".

Pero cambiar las reglas federales para acomodar a PG&E es una mala idea para los críticos de larga data de la energía nuclear en California. Para mantener la planta en funcionamiento, PG&E tendría que reacondicionar sísmicamente la planta y hacer grandes inversiones en el sistema de enfriamiento y actualizaciones de mantenimiento, costos que superarían los beneficios, escribió la organización antinuclear sin fines de lucro Mothers for Peace de San Luis Obispo en una carta enviada a la Departamento de Energía el lunes.

Linda Seeley, residente de San Luis Obispo y miembro del grupo desde hace mucho tiempo, dijo que extender Diablo Canyon causará una "infinidad de problemas".

"Esto es tan desaconsejable. Es un juego de desesperación", dijo. "Sé que estamos en una crisis climática muy grave, pero esta no es una respuesta racional o práctica".

Los partidarios insisten en que los fondos son necesarios para mantener la planta abierta y avanzar en los objetivos del estado de llegar a una economía neutral en carbono mientras se lucha contra el cambio climático. Una coalición de 37 científicos, empresarios y académicos envió el lunes una carta al Secretario de Energía Granholm expresando su apoyo a la propuesta del Departamento de Energía.

“Teniendo en cuenta nuestra crisis climática, no aprobar esta enmienda podría conducir al cierre de la planta”, decía la carta. "Eso no solo sería irresponsable, las consecuencias podrían ser catastróficas. Tenemos prisa por descarbonizar y, con suerte, salvar a nuestro planeta de los efectos cada vez peores del cambio climático. Creemos categóricamente que cerrar Diablo Canyon en 2025 está en desacuerdo con este objetivo". ."

California enfrenta grandes obstáculos para abordar sus desafíos de suministro de energía a medida que la crisis climática se intensifica y el estado hace la transición a la energía renovable. Las altas temperaturas y las olas de calor han afectado al estado en los últimos años, lo que ha afectado el suministro y ha aumentado el riesgo de cortes de energía. Una sequía prolongada ha agotado las fuentes de energía hidroeléctrica, mientras que los incendios forestales más frecuentes también continúan amenazando la infraestructura eléctrica del estado.

"No aprobar esta enmienda podría llevar al cierre de la planta. Eso no solo sería irresponsable, las consecuencias podrían ser catastróficas".

El proyecto de ley de remolque de energía del estado, que se negoció como parte del proceso presupuestario, amplía significativamente la autoridad de la Comisión de Energía y el Departamento de Recursos Hídricos para optimizar los proyectos de energía eléctrica. El proyecto de ley otorga a la agencia de agua la autoridad para ubicar, construir y operar instalaciones eléctricas donde quiera, y no requiere que la agencia cumpla con las leyes estatales o locales existentes.

La financiación del proyecto de ley podría permitir a PG&E invertir en almacenamiento en barriles secos, un método para almacenar de forma segura el combustible gastado. El dinero también podría usarse para pagos de capacidad (dólares públicos que se usan para mantener las operaciones de una planta) y para emitir alertas flexibles, cuando una empresa de servicios públicos les pide a sus clientes que reduzcan voluntariamente su consumo de energía y usen energía fuera de las horas pico, dijo Michael. Colvin, director de asuntos regulatorios y legislativos del Fondo de Defensa Ambiental sin fines de lucro.

El objetivo, dijo, es tener el efectivo disponible para mantener las operaciones durante las horas pico y las posibles crisis de energía provocadas por el clima extremo.

"Parte de ese dinero sería básicamente para mantener ese tipo de plantas de energía alrededor y en espera", dijo. "Veo esta asignación como un fondo de contingencia; no necesariamente pensamos que vamos a necesitar esto, pero si lo hacemos, queremos tener cierta flexibilidad disponible. Reservar algo de dinero para poder hacer esto ahora probablemente sea un buen uso de los fondos públicos, dado el momento en el que estamos".

Si bien Diablo Canyon es visto como una alternativa respetuosa con el clima para los defensores de la energía nuclear en California, los opositores citan amenazas de seguridad y problemas para almacenar desechos radiactivos. Y la perspectiva de mantenerlo abierto implica numerosos desafíos técnicos, financieros y logísticos. PG&E tendría que volver a solicitar la licencia ante la Comisión Reguladora Nuclear federal, que emite las licencias para mantener la planta en funcionamiento, y tendría que recibir la aprobación estatal y federal para hacerlo. También tendría que abordar los problemas de infraestructura obsoletos en el sitio.

La comisión emite licencias de operación para reactores de energía nuclear para operar por hasta 40 años y permite la renovación por 20 años adicionales a la vez.

Aunque no está claro cuántos años más podría extenderse la planta, Colvin dijo que es poco probable que el estado busque una extensión prolongada de décadas. Dijo que es más probable que la planta continúe operando durante otros cinco años más o menos.

"No creo que necesitemos un activo como Diablo Canyon durante tanto tiempo", dijo, "y ciertamente no en el tamaño y la forma de Diablo Canyon".

El gobernador Newsom está considerando buscar fondos federales para mantener abierto Diablo Canyon a medida que California se aleja de los combustibles fósiles. Pero hay muchas complicaciones para mantener la energía nuclear en California.

El plan del gobernador irritó a los legisladores que se opusieron a la negociación de última hora del acuerdo y su dependencia de los combustibles fósiles para mantener las luces encendidas.

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Nadia Lopez cubrió temas de política ambiental en CalMatters. Antes de unirse a CalMatters, cubrió las comunidades latinas en el Valle de San Joaquín para The Fresno Bee y reportó desde el ayuntamiento de San... Más por Nadia Lopez